Le rêve du robot domestique prend une forme tangible avec NEO, le dernier-né de la société californienne 1X. Capable d’ouvrir les portes, d’allumer les lumières ou de ramasser un objet tombé, il incarne la promesse d’une assistance physique à la maison. Mais derrière cette douceur de surface, un détail soulève des questions vertigineuses : pour devenir utile, NEO devra d’abord être observé par des humains qui le contrôlent à distance et voient à travers ses yeux.
Avant de s’installer sous le soleil de Californie, 1X a vu le jour dans les brumes de Norvège. À l’époque, la société portait un autre nom : Halodi Robotics, fondée en 2014 par l’ingénieur Bernt Børnich. Son ambition n’était pas de concevoir un gadget futuriste, mais un corps mécanique capable d’effectuer des tâches humaines avec la précision d’un professionnel de terrain. Les premiers modèles, baptisés EVE, étaient pensés pour la sécurité et la logistique : des robots de garde capables de patrouiller dans un entrepôt ou de manipuler un carton avec la même délicatesse qu’un employé.
Dix ans plus tard, la vision s’est élargie. Rebaptisée 1X Technologies, l’entreprise s’est rapprochée de la Silicon Valley, où la robotique rencontre l’intelligence artificielle. Parmi ses investisseurs, OpenAI et Tiger Global ont flairé le potentiel d’un robot capable d’incarner physiquement l’IA générative — une sorte de ChatGPT doté d’un corps. Le fondateur Bernt Børnich parle désormais d’un objectif simple mais radical : « bâtir une société véritablement abondante ». Autrement dit, déléguer le travail physique aux machines pour libérer le temps humain.
L’approche de 1X se distingue par son réalisme. Là où certaines startups rêvent d’humanoïdes capables de philosopher, 1X veut d’abord résoudre la mécanique de la cohabitation. Le corps avant l’esprit. Sa feuille de route repose sur une progression itérative : après EVE, conçu pour les espaces semi-publics, vient NEO, destiné au foyer. L’un patrouillait, l’autre aide à ranger la maison. L’un imitait un agent de sécurité, l’autre apprend à devenir un majordome silencieux.
Installée entre Palo Alto et Moss, la société réunit deux cultures : la rigueur scandinave de la conception et le pragmatisme américain du produit. Dans les laboratoires de 1X, on croise des ingénieurs en mécanique, des chercheurs en IA et des designers industriels qui s’inspirent autant de la robotique industrielle que de l’ergonomie des meubles. Car NEO ne doit pas seulement fonctionner : il doit vivre dans un salon, circuler entre une table basse et un canapé, sans déranger ni effrayer.
Le lancement du programme domestique s’est imposé comme une évidence. Si les algorithmes savent déjà écrire, dessiner ou composer de la musique, il restait à leur donner des bras. NEO est cette tentative d’incarner l’intelligence artificielle dans la matière. Et c’est dans cette incarnation que 1X joue gros : transformer une promesse abstraite en présence concrète, un être artificiel capable d’apprendre, d’agir, et peut-être un jour, de comprendre.
NEO : un humanoïde conçu pour la maison
Sous son apparence douce et presque timide, NEO incarne une vision très précise de ce que devrait être un robot domestique : ni une machine de laboratoire, ni une sculpture futuriste, mais une présence discrète qui s’intègre dans la vie de tous les jours. Ses formes sont arrondies, ses gestes fluides, sa palette de couleurs volontairement neutre — beige, gris ou brun foncé — pour s’accorder aux intérieurs contemporains. Rien d’agressif, rien de métallique : NEO ne cherche pas à impressionner, mais à se faire accepter.
Le corps, d’environ 30 kg, est construit pour le mouvement naturel. Ses articulations imitent la fluidité du geste humain sans tomber dans la caricature biomécanique. Sa main à 22 degrés de liberté peut saisir une tasse, soulever un sac, tirer une poignée de porte ou ramasser un jouet oublié. Il peut porter jusqu’à 68 kg, marcher sur un sol irrégulier et tourner la tête pour suivre un interlocuteur. Dans les démonstrations, il se déplace avec cette prudence presque empathique des machines qui savent qu’elles vivent parmi des humains.
L’objectif n’est pas de le rendre spectaculaire, mais utile. NEO n’a pas été pensé pour faire du show sur scène comme Atlas de Boston Dynamics ; il est conçu pour tenir un balai, ranger un placard, allumer une lampe, porter un plateau. C’est un robot de la banalité, au meilleur sens du terme. Celui qui pourrait, un jour, vider le lave-vaisselle ou ouvrir la porte à votre place pendant que vous terminez une visioconférence.
Mais derrière cette simplicité se cache une complexité technique vertigineuse. Le robot embarque une suite de capteurs visuels et tactiles, une couche d’intelligence embarquée et une connexion permanente à une plateforme cloud. Chaque geste, chaque interaction alimente une gigantesque base de données de comportements. NEO apprend à reconnaître les objets d’un foyer, à anticiper les besoins, à ajuster la force de sa main selon ce qu’il manipule. Une serviette ne se saisit pas comme un verre, et c’est dans ces nuances que se joue la crédibilité de la machine.
L’intelligence partagée : entre autonomie et télé-opération
Pourtant, malgré ses airs d’assistant autonome, NEO n’est pas encore un être indépendant. Son intelligence reste en formation, et c’est là que commence la partie la plus dérangeante de l’expérience. Pour apprendre à agir seul, il doit d’abord être contrôlé par des humains. Derrière ses caméras et ses capteurs, des télé-opérateurs prennent le relais à distance, guidant ses bras, validant ses gestes, l’aidant à comprendre le monde réel.
Le principe est simple, mais troublant : lorsque NEO rencontre une tâche qu’il ne maîtrise pas, un opérateur humain peut prendre la main via l’application 1X, voir ce que le robot voit, et exécuter l’action à sa place. Ces sessions sont ensuite enregistrées pour nourrir le réseau de neurones de la machine. Plus NEO est observé, plus il apprend. C’est une pédagogie inversée : les humains montrent, le robot imite, jusqu’à ce qu’il n’ait plus besoin d’eux.
Bernt Børnich, le PDG de 1X, le dit sans détour : « Si nous n’avons pas vos données, nous ne pouvons pas améliorer le produit. » Les propriétaires doivent donc accepter qu’un opérateur, quelque part dans le monde, voie ponctuellement l’intérieur de leur maison. La société promet des garde-fous : les visages peuvent être floutés, les pièces sensibles désignées comme zones interdites, et aucun contrôle n’est possible sans l’accord de l’utilisateur. Mais la question demeure : où s’arrête l’assistance, où commence la surveillance ?
C’est ce double visage qui rend NEO fascinant. Il représente à la fois l’avant-garde de l’autonomie et la dépendance la plus totale à l’humain. Un robot qui apprend à servir en observant la vie des autres. Derrière chaque geste apparemment spontané se cache un savoir collectif, un réseau d’opérateurs anonymes qui enseignent à distance les gestes du quotidien. Comme si, pour créer une nouvelle génération de domestiques artificiels, il fallait d’abord leur transmettre toute la gestuelle du monde humain — de la poignée de porte au mug de café.
Dans cette zone grise entre liberté et tutelle, NEO incarne la transition de la robotique moderne : une phase où la machine devient intelligente, mais pas encore indépendante ; où l’autonomie s’apprend sous surveillance. Une cohabitation provisoire entre deux formes d’intelligence qui, chacune à sa manière, explore ce que signifie « agir ».
Le prix de la commodité : vie privée et dépendance technologique
L’idée d’un robot domestique a toujours porté en elle une forme de contradiction : nous voulons qu’il nous aide, mais nous redoutons qu’il nous voie trop. Avec NEO, cette tension devient concrète. Le robot promet de nous simplifier la vie, mais son apprentissage exige un accès à la nôtre. Ce n’est plus seulement un outil que l’on pilote, c’est un être qui nous observe pour progresser.
1X sait que la frontière est fragile. C’est pourquoi la société insiste sur le contrôle laissé à l’utilisateur. À travers une application, le propriétaire définit les moments où un télé-opérateur peut prendre la main, les zones où le robot n’a pas le droit d’aller, les visages à flouter pour préserver l’anonymat. L’idée est d’établir une sorte de contrat moral : NEO aide, mais ne s’impose jamais. Et pourtant, dans l’imaginaire collectif, le simple fait qu’un inconnu puisse regarder à travers les yeux du robot suffit à nourrir une forme d’inquiétude.
Ce malaise n’est pas qu’une question de surveillance : c’est celle de la dépendance. Plus le robot accomplit de tâches, plus on s’habitue à lui déléguer. Les premiers utilisateurs du NEO seront peut-être ravis de le voir ranger la table ou allumer la lumière, mais ces gestes anodins deviennent aussi des points d’ancrage émotionnels. On s’attache à la commodité, puis à la présence. C’est la même logique qui a transformé nos smartphones en prolongements de nous-mêmes : la dépendance s’installe doucement, par confort.
Le PDG de 1X, Bernt Børnich, évoque souvent la notion de « co-évolution » entre humains et machines. Dans sa vision, les robots ne volent pas nos espaces : ils les partagent. Mais cette cohabitation suppose un abandon partiel de notre intimité. Chaque fois qu’un opérateur aide NEO à progresser, un fragment de vie domestique devient donnée d’apprentissage. Et si les caméras sont censées protéger, elles restent des yeux. Il suffit d’une faille de sécurité pour transformer un majordome attentif en témoin involontaire.
La promesse du confort absolu s’accompagne donc d’une nouvelle responsabilité : apprendre à vivre avec une machine qui nous observe, non pour nous juger, mais pour nous comprendre. Un apprentissage mutuel, où la transparence devient le prix du progrès.
Le modèle économique : robot de luxe ou service à la demande ?
1X ne cache pas son ambition : faire du NEO le premier humanoïde réellement accessible au grand public. Accessible, à condition d’avoir les moyens. Le robot s’affiche à 20 000 dollars pour les early adopters, avec une précommande à 200 dollars et une alternative par abonnement à 499 dollars par mois. Ce modèle hybride, à mi-chemin entre produit et service, révèle la stratégie de la société : tester la demande sans s’enfermer dans une logique industrielle trop lourde.
Le prix le place au croisement de deux mondes. D’un côté, il reste bien au-dessus de ce que peut dépenser un foyer moyen ; de l’autre, il coûte à peine plus cher qu’un véhicule électrique d’entrée de gamme. L’abonnement, lui, transforme l’humanoïde en un service domestique « on-demand » : un robot que l’on n’achète plus, mais qu’on emprunte. Cette approche rapproche 1X du modèle des plateformes numériques : l’assistance devient une interface, un flux continu d’IA et de télé-opération.
Face à lui, la concurrence s’organise. Figure 02 promet une main-d’œuvre humanoïde pour les entrepôts, Tesla Optimus se destine aux usines avant une déclinaison grand public, tandis que les Unitree G1 chinois misent sur la compacité et le prix plancher (moins de 15 000 dollars). NEO se positionne différemment : non pas un outil de production, mais un compagnon de service. Il ne vise pas la productivité, mais la proximité.
Ce positionnement ouvre une question économique majeure : le marché existe-t-il vraiment ? À 20 000 dollars l’unité, NEO n’est pas encore un produit de masse. Mais il constitue une porte d’entrée vers un futur où l’assistance physique s’abonnerait comme on s’abonne à une plateforme de streaming. Le robot ne serait plus un objet que l’on possède, mais une présence sous licence, dont les capacités évoluent à mesure que l’IA apprend.
Pour 1X, cette approche permet de lisser les coûts, de maintenir une relation permanente avec l’utilisateur et, surtout, de récupérer les données nécessaires à l’amélioration du système. Chaque robot devient un capteur dans un réseau mondial d’apprentissage. L’abonnement ne finance pas seulement le service : il nourrit l’intelligence collective des machines.
Le luxe, ici, n’est pas tant dans le prix que dans l’idée de disposer d’un corps de rechange : un assistant qui agit à sa place, apprend pour soi et s’améliore en silence. Une promesse séduisante, mais qui transforme la maison en laboratoire, et le quotidien en expérience partagée entre l’homme et la machine.
L’année du test : NEO dans la vraie vie
2025 sera l’année où NEO quittera les laboratoires pour entrer dans des foyers réels. 1X ne veut pas lancer un produit à la va-vite, mais un programme d’expérimentation grandeur nature : quelques centaines, peut-être quelques milliers de foyers dans le monde, choisis pour tester la cohabitation entre humains et humanoïdes. Le but n’est pas seulement de vérifier la solidité mécanique du robot, mais d’observer comment il s’intègre dans la routine domestique — comment il se déplace dans un couloir encombré, réagit à un chien curieux, ou gère un enfant qui le suit en riant.
Les premiers modèles, baptisés NEO Beta, ont servi à ajuster la marche, la préhension, l’équilibre. La version Gamma, dévoilée au printemps 2025, a affiné les proportions, renforcé la stabilité et ajouté de nouvelles routines comportementales. Le ton employé par 1X pour parler de cette phase est révélateur : il ne s’agit pas d’un simple « test produit », mais d’une éducation collective. Chaque robot envoyé sur le terrain deviendra un élève apprenant au contact du réel, renvoyant ses expériences dans le réseau central de la marque.
L’expérience s’annonce à la fois fascinante et inconfortable. Voir un robot humanoïde se déplacer librement dans un salon est un choc sensoriel : la fluidité du geste, la lenteur prudente, l’absence de visage expressif — tout cela provoque un mélange d’émerveillement et d’étrangeté. Certains premiers testeurs parlent d’une présence « rassurante mais silencieuse », d’autres d’un « colocataire qui ne parle pas mais qui sait où sont les tasses ».
Reste à savoir comment ces expériences se traduiront dans la durée. L’enthousiasme des premières semaines pourrait se heurter à la lassitude, ou à l’inverse, se transformer en attachement. Ce qui se joue ici dépasse la technologie : c’est un test de compatibilité émotionnelle entre l’humain et sa création. Pour 1X, c’est une étape cruciale avant le véritable lancement prévu pour 2026, avec un réseau de support, un système de mises à jour continues et une bibliothèque de gestes partagée entre tous les robots.
Dans le discours de Bernt Børnich, il y a l’idée que chaque foyer deviendra une micro-école. Chaque NEO, un étudiant unique apprenant les habitudes de son maître. Et peut-être qu’à mesure que ces humanoïdes s’affineront, ils finiront par ressembler un peu à nous — dans la façon de ranger, de se déplacer, de nous comprendre.
Un miroir de nos désirs
NEO n’est pas seulement un robot : c’est un révélateur. Il condense nos paradoxes les plus profonds. Nous rêvons d’autonomie mais exigeons le contrôle, nous craignons la surveillance tout en la sollicitant chaque fois que nous appelons une IA à la rescousse. Le robot humanoïde ne fait qu’incarner, physiquement, ces tensions déjà présentes dans nos vies numériques.
Son regard, braqué sur nos gestes, n’est pas celui d’un espion mais d’un élève. Pourtant, il nous renvoie à cette question vertigineuse : jusqu’où sommes-nous prêts à être observés pour que la machine nous comprenne ? Ce que 1X propose, ce n’est pas seulement un service, mais un pacte d’intimité. En échange de confort, nous offrons un morceau de notre quotidien, un accès à nos routines, à nos objets, à nos silences.
Mais il y a, dans cette promesse, quelque chose de profondément humain. NEO ne remplace pas, il imite ; il ne pense pas encore, il apprend. Et dans cette lente ascension vers l’autonomie, il devient un miroir de nos propres apprentissages : nos essais, nos erreurs, notre besoin d’attention. Il nous imite pour mieux nous servir, et ce faisant, nous force à redéfinir ce que nous considérons comme “vivant”.
Dans quelques années, peut-être qu’il ne sera plus surprenant de croiser un NEO qui passe l’aspirateur ou qui prépare le café. Ce jour-là, la question ne sera plus “peut-on vivre avec un robot ?”, mais “comment avons-nous vécu sans lui ?”. Entre fascination et gêne, 1X a ouvert une brèche : celle d’un monde où l’intelligence artificielle prend corps, marche parmi nous et découvre, à son tour, ce que signifie habiter un foyer.